春节是我国一年中最为隆重的节日。民间常把春节叫做“年”， “年”也是时间概念，在古代社会有不同的叫法。据《尔雅》记载：唐虞叫做“载”，是万象更新的意思；夏代叫做“岁”，表示新年一到，春天就来了；商代叫做“祀”，表示四时已尽，该编入史册了；直至周代才开始叫做“年”。“年”字原是“稔”字的初文，是谷熟丰稔的意思，《谷梁传·宣公十六年》中说“五谷皆熟为有年”，所谓“有年”是指农业有收成。甲骨文中的“年”字也是果实丰收的形象，谷禾都是一年一熟，引申一下，“年”就作为岁名了。可见，“年”原是预祝丰收的喜庆日子。早在西周时就出现了一年一度的欢庆农业丰收的活动。后人承袭周代的习俗，为了庆祝丰收和迎接新的一年的生产，就在立春前后的农历正月初一欢聚在一起“过年”了。

春节期间人们会恪守诸多禁忌，这肇始于对“开始”的重视。古人认为春节这一天预兆着全年的吉凶祸福，因而禁忌极多，集中体现了人们趋吉避凶、祈求丰收的心理。《清嘉录》记载：“元旦，俗忌扫地、乞火、汲水并针剪，又禁倾秽、瀽粪。”忌扫地、倒垃圾，是防止走了财气；忌动刀剪针线，是怕遭凶祸。这一天妇女不能出门拜年和回娘家，小孩不准哭，所有人都不许说不吉利的话。据明代《帝京景物略》载，初一五更时不能躺在床上打喷嚏，这会预示一年多病，如实在憋不住，必须赶快爬起来穿上衣服；不能躺在床上聊天；门外有人叫唤不可答应，因为元日清晨在门外呼喊俗谓“呼鬼”；起床后要向长辈、亲友、邻居恭贺新年，说话要讨吉利，忌讳说“丧”“死”“终”“病”“穷”“亏”“触霉头”等字眼。

由于过春节的习俗源远流长，故而许多禁忌早在千年前就已具雏形。隋唐以后，春节娱乐活动越来越丰富多彩，过春节的时间也延长了，许多有趣的禁忌习俗也发源于此时。拜年时切忌在别人床头贺拜，因为只有病人才卧床不起，受拜于床前大不吉利。元旦日不能以生米蒸饭为炊，所有食品皆须是除夕前做好的熟食，并且不倒水于地，不洒扫庭院。如一定要扫，也不能向外扫，必须向内扫，恐怕把如愿（吉鬼）扫出去。此外，为了求福祈祥，这天不能吃开水淘饭，也不能用汤淘饭，否则不但出门必逢雨，而且注定一年里只有吃稀饭的“穷命”；不准使用锋利的器物，否则会断绝财路仕途，甚至断子绝孙，所以人们往往大年三十就把刀剪等利器藏起来，以免初一一时疏忽触犯了禁忌。

在南方一些地区，民间流传着“井妈照镜”的说法。相传正月初一是井妈梳妆打扮的日子。井妈以一年为一日，初一这天就是她的清晨了。所以每逢初一，井水是禁止汲用的，因为井里的水面就是井妈的镜子，如果搅动了水面，井妈无镜可照，必然生气，在这一年里就不会施恩赐福。

过去，人们平时吃的是蔬菜，很少杀生。为了过大年才宰鸡杀猪，但大年初一忌见血迹。古籍中记载了不少对血禁忌的事情。干宝《搜神记》说：有一个名叫刘宠的人，经常在夜里发现自己的门前有血，时隔不久果真被人杀害了。《史记·夏本纪》说：夏朝的皇帝武乙暴戾无道，用皮革口袋盛满血液挂起来用箭射，称之为“射天”。后来武乙出去打猎，被雷电劈死。从典籍中看，武乙是第一个触犯血的禁忌而遭惩罚的人。民国初年的《中华全国风俗志》也有记载：“除夕，院内竖桅杆，上悬灯笼，谓之天灯。相传昔有九头恶鸟，为二郎神杨戬斩去一头，常年滴血。每至除夕，即出而飞鸣，其血滴于谁家院内，其家必遭祸事。但九头恶鸟一见灯光便远远避去。”杀生必见血，这一故事仍是警诫人们在春节期间应禁止杀生。

与年初一不同，除夕可以杀羊，悬羊头于门。还要“磔鸡”禳除恶气，但一到大年初一就绝不能再杀鸡了。《荆楚岁时记》记载：每逢元旦，在纸帖上画一只鸡贴于门上，把索苇悬于画鸡之上，桃符插于纸帖两旁，“百鬼畏之”。鸡变得同门神一样重要。当时的人们认为，正月一日为鸡日、二日为狗日、三日为猪日、四日为羊日、五日为牛日、六日为马日、七日为人日。正月一日既是鸡日，怎能杀鸡呢？

在我国许多地方，大年初一不但不能杀生，还须放生，其来源有两种依据：据《孔丛子》记载，邯郸人在元旦曾献一雀给赵王，并在雀身上缀以五彩丝线。赵王大喜，但有大臣劝说赵王放飞以示不伤生灵，赵王依言在正月初一放了雀。人们把他后来的成功与此附会起来，认为唯有行善方能有为，于是衍为一俗。另一说法是《三齐略记》中记载的一个传说：项羽追刘邦时刘邦避于井中，两只斑鸠落在井口上。项羽追来时有人告诉他井中有人，项羽却说：“井中有人，鸠不集。”刘邦因此幸免于难。所以在汉代正旦日要放生斑鸠等鸟雀，汉成帝还专门下了一道诏令：“除正旦杀鸡与雀。”我们自然难以究明哪一说更有道理，但其中隐寓的行善招福、好心有好报的心态，却是可以体悟到的。

除夕是一年中的最后一天，为“月穷岁尽之日”，在年节中，除夕是去旧迎新的时候。古代人尤其惧怕疫疠与恶鬼，在年终到来时，一面度佳节、庆丰收，一面驱疫疠、除恶鬼，故把这一夜称为除夕。

除夕宴是一年中最为丰盛的一餐，俗谓“年夜饭”，举家团坐，饮酒辞岁。此时，人们一般会吃一块鱼头或鱼尾，寓意“头尾都有余”。大多数地区吃鱼不能翻过鱼身来，唯恐新年出门会遭翻车、翻船之灾。席间有讨口彩的规矩，吃枣要叫“春来早”，柿饼要叫“事事顺”，杏仁叫做“幸福来”，豆腐叫做“全家福”，三鲜菜叫做“三阳开泰”，花生果叫“长生果”，年糕叫“年年高”，甘蔗叫“节节高”。就餐前须先祭祖先，进餐时忌讳别人来打扰，这与苗族“踩年饭”的忌讳类似，年夜饭时有人来串门会使全家不得安宁。

除夕守岁风习由来已久。据晋代周处《风土记》载：“除夕达旦不眠，谓之守岁。”这天晚上全家欢聚一堂，围炉而坐，叙旧话新，畅谈美好的祝愿，通宵不眠。关于守岁之由来，浙东一带有这样一则传说：

很久以前，太白山上住着一个恶魔，发怒时常呼风唤雨造成水灾，高兴时催赶太阳，让烈日曝晒人间，使田地寸草不生，百姓因此痛苦万分。

有一天，东海上来了一位清水法师，受尽折磨的人们纷纷向他求救。法师知道恶魔喜爱喝酒，就采集了九百九十九种仙草，八百八十八种泉水，炼了七七四十九天，终于制造出一种醇香四溢、浓烈无比的奇酒。谁知奇酒刚酿好，恶魔就来了。原来，异常芬芳的酒味直冲云霄，恶魔闻到这从来没有闻见过的酒香，垂涎三尺，急不可耐地找到炼酒处。清水法师哈哈大笑，恭恭敬敬将酿好的奇酒献给了恶魔。这酒鬼垂涎欲滴，张开血盆大口猛将一坛美酒全部倒下肚去。

霎时间，它浑身发热，头晕目眩，筋骨酥软，天昏地暗，酒坛哗啦一声掉在地上跌得粉碎，恶魔从此也一醉不起。这天正好是年三十夜，人们庆祝恶魔酣醉昏迷，不能再兴妖风作恶浪危害凡界。为感谢酒的奇功，除夕夜人人都要饮酒作乐，就是从不喝酒的妇女儿童，这时也会喝几口以表示对酒的喜爱。同时百姓为怕恶魔醒来，个个都警惕地通宵不眠，守岁直到黎明。

恶魔当然不会降临人间，可是守岁和人人饮“除夕酒”的风俗却一直流传至今。这个故事告诉我们，守岁原本是为防恶魔作祟，因此还须遵守一些禁忌：守岁时，禁忌大声喧哗，以免惊醒恶魔；禁忌照镜子，以免看见恶魔；禁忌将灯油泼地，倘若油味冲淡了酒味，恶魔便会醒来。

近几十年来，守岁一般都是象征性的，大家看完春节联欢晚会就会休息。守岁的重要特征是点灯度夜，与恶魔禁忌已没有什么关系了。

年节的独特文化氛围，使人们不再像平日那样坦然地审视过去与展望未来，而是急切抒发着预防灾厄、祛除祸根及迎来好运的心愿。因而年节中的禁忌较平时要多得多。其目的并不在禁忌本身，而是通过一系列禁忌达到祈求好运、禳除灾祸的目的。禁忌是年节文化的一种重要表征，它使节日变得神圣，维系和强化着节日与平日的界限。

如今，尽管过年期间的许多禁忌习俗已被简化乃至遗忘，但是春节永远是中国人最重要的节日，是中国人对自身文化身份的一种认定，而这种认定正是维护一个家庭、一个民族、一个国家的情感认同力量。因此，过年对于中国人具有极其崇高的价值,它的情感诉求和社会作用也越来越重要。

（作者单位：北京师范大学文学院）