在1992年版电视剧《新白娘子传奇》第一集中，当看到白衣出尘、美丽高洁的白娘子飞越苍穹、翩然落地的时候，我们很难将这种形象与丑陋可怖的蛇妖联系在一起。无疑，今天中国人所熟知的白娘子形象主要是一位美丽脱俗、善良贤惠的女性，其形象和气质都近于女仙。但白娘子从一开始就是这样的形象吗？如果了解白蛇传演变发展史的话，就知道答案显然是否定的。文学故事中最早的白娘子形象见于宋代话本《西湖三塔记》，是一个凶残可怖的妖怪。那么随之而来的问题便值得深究了，白娘子是如何从一个凶残可怖的妖怪转变成美丽出尘的女仙的？这种转变发生在何时，转变的动因何在？白娘子形象的演变对白蛇传的主题产生了何种影响？

要回答这些问题，我们应熟悉白蛇传的渊源和流变，以及白娘子形象或蛇女形象的演变。目前学术界公认的白蛇传的雏形，为唐代末期《博异志》中收录的文言小说《李黄》，这是汉语文献中目前可见的最早的蛇女故事。《李黄》讲述了两个蛇女害人的故事，其都为白蛇所化。与《李黄》类似的蛇女故事，还有南宋《夷坚志》中的《历阳丽人》《孙知县妻》《杨戬二怪》《钱炎书生》《衡州司户妻》《济南王生》《姜五郎二女子》《净居岩蛟》，以及北宋《太平广记》中收录的《老蛟》《王真妻》。包括《李黄》在内的这11篇蛇女故事中，蛇女原形为白蛇的有三篇，即《李黄》《孙知县妻》《杨戬二怪》。这三篇除了蛇妖原形都为白蛇外，在情节模式和人物命运上也有一致性：男主人公的结局都是死去，而白蛇女妖最终都活了下来。从故事的结局看，这些蛇女故事都可归类为蛇女害人型故事，虽然有两篇故事中的蛇女无意害人，但在客观上间接造成了男子的死亡。所以，这些故事的主题都有明显的“色戒”性质，警告男子远离美色。在这种主题下，蛇女无疑充当了以色诱人进而害人的妖女形象。

以色诱人进而害人的妖女形象在宋代话本《西湖三塔记》中得到了淋漓尽致的展现。《西湖三塔记》是宋代白话小说，属于“白蛇传型”故事，即具备蛇女、男子、得道者三个核心人物角色，上接白蛇女故事，下启白蛇传，有着举足轻重的地位。《西湖三塔记》中的白衣美妇为白蛇所化，在故事中她主要以人形存在，外形美艳，但性情冷酷残暴，常掳掠青年男子供其淫乐，腻烦后便将男子剖心挖肝，充当食物。可以说，《西湖三塔记》中的白娘子，是一个外形美艳、缺乏人性的恐怖妖怪形象。

《西湖三塔记》中的蛇女形象，其实是一个较极端的案例。在这11篇故事中，大部分蛇女都被塑造成“无害化”形象，这或许为白蛇传故事中的白娘子形象奠定了基础。第一个白蛇传的文本——冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》中的白娘子便近乎一个“无害化”蛇女。或许正是基于此，蛇女的变体即后世的白娘子开始赢得普遍的同情。这种同情的倾向其实早在《历阳丽人》和《钱炎书生》的读者那里就已显现。这两个故事中蛇女的结局是一死一走，但她们并未犯下罪过，性格也偏温婉，所以她们的结局容易惹人同情。

在冯梦龙的白蛇传中，白娘子“永镇雷峰塔”的结局显然更令人同情。而且由于这个故事的情节更丰富、白娘子的人性展现得更真切，读者对其同情的理由也更加充分了。白娘子被“永镇雷峰塔”的命运显然是不公的，她并未犯下大罪（“水漫金山”的情节还未出现），即使其存在偷盗、恶言等过错，也不至于受到“永镇雷峰塔”这样残酷的惩罚。所以对白娘子的同情，构成了后世白蛇传向“美化白娘子”方向演变的动力所在。

清代中叶黄图珌的戏曲剧本《雷峰塔》的上演，带来了为白娘子翻案的契机。之后，民间艺人所作的梨园本《雷峰塔》应运而生。这实际上是几百年来白蛇传不断演化的必然结果。梨园本《雷峰塔》美化白娘子的倾向非常明显，不仅将其蛇妖的身份颠覆性地改成了修道的仙姑，而且在新增的情节中竭力塑造白娘子痴情忠贞的形象，突显她恪守妇道的品行，如冒死求草、金山夺夫、断桥续缘等。而作为“塔镇”主要理由的“水漫金山”，也是白娘子在苦苦哀求法海无果后，才在愤怒中做下的。她的罪行虽然不可推卸，但实属法海逼迫的结果，于情于理都令人同情。而在方成培改编的《雷峰塔》中，梨园本的核心情节得以延续，还新增了一出《夜话》，这出情节明显使白娘子更具人性与女性气息了，白娘子对美满姻缘的渴望赢得了观众的极大好感。

在美化和仙化白娘子的同时，白娘子的妖性特质开始被弱化。“去妖化”实际上在黄图珌的《雷峰塔》中就已开始，如在许白婚恋一事上，在黄本之前的冯本中，白娘子是“自荐枕席”式地主动表白——这其实不合礼法，有明显的“淫奔”色彩，显露了蛇女不懂人间礼数的妖性特质。但到了黄本和梨园本中，这里便改成了更合礼法的“媒妁之言”。在黄本的《许嫁》一出中，两人的婚事是青儿间接提出的，白娘子则羞答答地不说话，这显然更贴合明清时代的女子性格，白娘子的人性与女性特质在此细节中明显增强了，妖性则弱化了。另外，在白娘子的妖性方面，冯本主要体现为两次偷盗、三次现形和两次言语恫吓，但黄本删减成两次现形和一次言语恫吓，偷盗行为被改成了由龟蟹二精所为。这些情节的删改很大程度上美化了白娘子，弱化了其妖性。

在陈遇乾的弹词本《绣像义妖传》中，白娘子的形象被进一步美化。黄本首创的许白二人“宿缘说”，在《绣像义妖传》中得到完善，并且增加了“报恩说”。陈本的白蛇传继承了梨园本以来的“修仙”主题，依旧把白娘子的身份设定为修道的仙姑，“降凡报恩”是其得道成仙的重要前提。在“去妖化”上，陈本在前人的基础上继续改进，将之前的“盗银”改成了由黑风大王所为，白氏是误将其赠给许仙的，所以是在不知情的情况下才犯下了过错。在“水漫金山”这一重要情节上，其发动者也被改成了黑风大王，白娘子并非元凶主犯。白娘子在生下儿子后，预感到大难将至，遂为儿子做好了一到七岁的衣服，这一细节也为白娘子增色不少，其慈母情怀感人至深。《绣像义妖传》虽然增加了白娘子“散瘟”的情节，但这一恶行的动机既非害人，也非敛财，主要是为了救夫，而且并未造成严重的后果，所以一定程度上虽体现了其“妖性未除”，但在情理上有可谅之处。

总之，我们今天熟知的白蛇传滥觞于以《李黄》为代表的蛇女故事。《李黄》产生于9世纪初的唐代末年，从《李黄》的产生年代到18世纪中叶的清代中期，在近千年的时间里，白蛇传从最初简单的蛇女故事，逐渐演变为内容丰富的经典民间故事，白娘子的形象也朝着“去妖化”与“人性化”的方向演进，而梨园本中“白云仙姑”的定位，则将白娘子的身份推向了一个新的高度。许白的婚恋也从“人妖孽缘”变成了“仙凡宿缘”，故事主线也变为以白娘子为中心的思凡、下凡和回返。

在修仙主题框架下，“许白恋”成为白娘子修仙路上的一个“劫”，这段婚恋是白娘子基于报恩的必要之举，她必须渡过这个“情劫”。对白娘子而言，“渡劫”既是为了报恩，也有着磨炼道心的用意，所以几度恩爱之后，她如果依然道心坚定，便修仙有成。事实上，梨园本及之后的白蛇传诸版本中，白娘子也确实做到了。从梨园本开始，白娘子与许仙的婚恋动机，便不再是单纯的“思春”或“好淫”，而有着报恩与渡劫的双重性质。无论是报恩还是渡劫，其实都是白娘子修仙的路径。从梨园本开始，蛇女故事或白蛇传中的蛇女、白娘子，可以说踏上了身份“逆袭”的修仙之路，而且志得意满，最后修成了女仙。

（作者单位：南通大学文学院）