老家，就是那个你熟悉的人群不断老去的地方。人到中年，家族长辈凋零近半。两个月时间里，老家三位老人先后离世，痛心、伤感、失落。

在一些人看来，老家常常是与颓败联系在一起的。不过，近距离观察乡村丧葬礼仪，你依然可以感受到思想解放的时代脉动。

在苏中平原，几十年不变的规矩是，人走之后，丧户每隔七天要按期祭祀一次，称为“做七”“烧七”。根据地方习俗不同，祭法也不同，本地有不成文的规定，“四七”由逝者的侄子、侄女主办，“五七”由女儿或干女儿主办，“六七”的主办者是儿子，且亲朋好友都要到场，并请僧道诵经礼忏。而现在，这个老规矩已经被一些年轻人悄悄打破：有的地方改为“一天一七”，将49天的丧期缩短为7天；更有甚者，“烧七”集中在一天之内，一个小时一个“七”。

这一改变让许多在外闯荡的年轻人身心得到解放，在外地乃至外国工作、学习和生活的人们，不用再为亲友的葬礼不远千里万里来回奔波数次。但显然不是所有长辈都认同年轻一代的“祭祀减法”，有的认为“不上规矩”，担心自己将来的葬礼潦潦草草。

事实上，在改革开放以后，老家居民的殡葬观念已经有过一次大的变化，从土葬到火葬，这是上层的全力推进、基层的压力传导，而从“七天一祭”到“一天一祭”“一时一祭”则是民间的一次自发实践。可以说，此举是对上百年来丧事习俗的一次大胆改写。

有意思的是，“祭祀减法”最初发端于经济相对发达的乡村，源起于“先富起来”的那一部分人群。过去，人们一贯认为，“穷杠嗓（吵架），富烧香”，富人往往缺乏安全感，更推崇祭祀一类活动。而在开放的新时代，人的流动性极大增强，借助便捷的现代交通，生活半径不断加长，人与老家的距离也渐行渐远。作为新市民、新移民，要完成49天丧期，必定会打乱许多人学习、工作和生活的节奏。忠孝之间，现代人终于突破旧的传统观念，顶住可能被人指责为不孝子孙的舆论压力，做出大胆的改变。

而“祭祀减法”悄然兴起的另一个原因是持续多年的独生子女政策，催生简约、平面的新型人际关系。儿女双全的家庭不多见，侄子、侄女也日渐稀罕，沿袭多年的那种“四七”“五七”“六七”的主办方法难以为继，不得不做简化处理。

“祭祀减法”显示社会文明程度的提升。“薄养厚葬”是畸形的社会现象，一些老人生前得不到应有的陪伴、照料和护理，而在生命终止之后，晚辈却大打孝顺牌，有的甚至举债大办葬礼，背离了殡葬文化的要义。即使对当下“祭祀减法”心存芥蒂的长辈也不得不承认，丧事的隆重不过是“活的人在吃”，与死者毫无关系，也偏离了祭奠的主题。而现在，人们的殡葬观开始回归常识、回归理性，与其厚葬，不如厚养，越来越多的年轻人开始关注老有所养、老有所乐的问题，看淡殡葬的仪式感，看重逝者生前的获得感。——“祭祀减法”，也是加法。

丧葬礼仪是随着社会的发展不断变换形式的。有资料显示，最初人类对尸体是弃之不管的。《周易•系辞传》记载，远古时期，人死之后，尸体就被放在野地里，盖上树枝，既不积土为坟，也不种树做标记，更无丧期规定。相当长一段时间之后，才产生了埋葬的礼仪。最初，埋葬基本就是一埋了事，但随着丧葬礼仪的发展，鬼魂观念和鬼魂崇拜的种种活动开始深深嵌入到葬礼仪式中。在如此积淀深厚的文化背景下，与时俱进的“祭祀减法”不可能一下得到普遍认可。质疑者认为，父母培育你几十年，怀胎就是十个月，你为父母坚守49天丧期，有什么说“不”的理由？而年轻一方认为，如果生前不尽心尽力赡养，死后即使490天不间断祭祀，又有什么实质意义？

有些规矩注定是要被打破的，而礼仪从来都是人类文明和社会进步的重要标志。“祭祀减法”来自民间实践，源于自我减负，接地气，顺时势，在宽容的社会环境下，应该有着更为强大的辐射力、影响力。基层管理者认为，现在丧事虽然做了减法，但仪式、程序一个都不少，殡葬和祭祀还有更大的改进空间。当然，对逝者最大的尊敬，是在生前；对逝者最好的纪念，是在心里。

祭祀之意，还在于理解、感受生命的价值，“未知生，焉知死”。在生者与逝者的对话中，我们应该确立这样的观念：不给自己留遗憾，不给后人添烦乱，不给社会增负担。