诗歌是什么？是韵律的心声，是吟唱的情思。岁月蹉跎，万物变幻，诗歌书写着人们的生活，为平淡的生活增添无尽的色彩。诗意的生活中，除了人类自己，也有与人类朝夕相伴、亲如家人的猫儿。人们喜爱猫儿的聪慧、温柔和善解人意，写下了许多情趣与睿智兼备的咏猫诗歌。
咏猫诗歌的发展轨迹与猫儿的角色演变紧密相连。隋唐以前，猫儿被视为神物，原因是它擅长捕鼠，因而守护了庄稼，《诗经·韩奕》中有“有熊有罴，有猫有虎”的诗句。唐代人喜欢用文章记述猫儿的故事，却很少以诗歌去吟诵它。《全唐文》中有八篇写猫的文章，如韩愈《猫相乳说》、杨夔《蓄狸说》等；《全唐诗》中却只有数首诗提到猫儿。到了宋代，人们畜养猫儿蔚然成风，出现了真正意义上的宠物猫。《全宋诗》中有184首诗写到猫，有40余首专门的咏猫诗，如梅尧臣、黄庭坚、陆游、杨万里等著名诗人都有写猫的诗篇。明清以后，文人们尝试以各种文学体裁记述猫儿的故事。《全清词》中仅顺康、雍乾四朝就有50余首各词牌的咏猫词，其中以“雪狮儿”词牌的咏猫词最多。
在爱猫的诗人眼中，猫儿如同自己的儿女，一切都是美好的。古人给猫起了许多动听的别名，如狸奴、衔蝉、乌圆等。猫有矫健的外形，“大猫斑斑虎豹姿，小猫白白如狻猊”；有华丽柔软的皮毛，“衔蝉毛色白胜酥，搦絮堆绵亦不如”；有“狰猛狸奴乳虎同，菊边高卧饱霜风”的威猛豪迈，更有“亡却花奴似子同，三年伴我寂寥中”的温情抚慰。陆游堪称“猫奴”诗人，一生写了12首咏猫诗。“服役无人自炷香，狸奴乃肯伴禅房。书眠共藉床敷暖，夜坐同闻漏鼓长。”他孤寂时只有“狸奴伴寂寥”；贫困时，猫儿也不会嫌弃“寒无毡坐食无鱼”；诗人枕书而眠，猫儿早已将床被敷暖；彻夜难眠时，猫儿相伴到天明。类似的爱猫诗人还有很多，猫儿受到人们的呵护，“时时绕膝鸣，夜夜压衾睡”。夜深雨骤，猫儿未归，诗人心急如焚，惦念“饥猫避谁屋，竟夜不能归”。吕本中是南宋江西诗派的领袖人物，他养过一只名叫“师奴”的猫。“师奴”病死后，诗人非常悲伤，写下《师奴病化》二首，其中两句曰：“能与儿童较几许，贤于臧获便相忘。他生尚欲随吾在，要奉香炉漉水囊。”讲的是猫儿堪比自己的孩子，德行胜过家仆，真希望下辈子猫儿还能相随相伴。可见诗人与猫的情感之深。
古人的生活中，猫的主要职责是捕鼠，黄庭坚《乞猫》诗云：“秋来鼠辈欺猫死，窥瓮翻盆搅夜眠。闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。”鼠辈扰闹不停，诗人听说邻居家的猫生了几只小猫，赶快备礼去聘一只猫儿回家。古代极为重视畜养猫儿的礼仪，“买鱼穿柳”便是向别人求乞猫儿的习俗。随着宠物猫的繁育，一些猫儿渐渐失去了捕鼠的本领，清代女诗人王樨影有《懒猫》诗：“山斋空豢小狸奴，性懒应惭守敝庐。深夜持斋声寂寂，寒天媚灶睡蘧蘧。花阴满地闲追蝶，溪水当门食有鱼。赖是鼠嫌贫不至，不然谁护五车书。”清秀生动的文字描绘了一只懒猫的形象。不捕鼠的懒猫辜负了猫的美名，明代龚诩有《饥鼠行》：“狸奴徒尔夸衔蝉，但知饱食终夜眠。痴儿计拙真可笑，布被蒙头学猫叫。”老鼠的惊扰逼得诗人的儿子躲在被子里学猫叫。
猫儿与人们的生活息息相关，形成了许多民间风俗。老鼠对蚕桑业危害很大，古人采用许多方法灭鼠，养猫即是其一，久而久之，杭嘉湖蚕桑之乡有了用彩绘、剪纸、泥塑等工艺制作“蚕猫”的习俗。清代周瑛清《春蚕词》诗曰：“蚕生戢戢满庭隅，但愿蝇无鼠也无。大妇裹盐呼小妇，前村趁早聘狸奴。”如今杭州“半山泥猫”泥塑便是古老“蚕猫”的传承。古代人向邻居乞养一只猫，竟然要签契约。元代《猫儿契式》中有几句诗：“仓禾自此巡无怠，鼠贼从兹捕不闲。不害头牲并六畜，不得偷食诸物般。日日在家看守物，莫走东边与西边。”这是养猫人对乞猫者的叮嘱与祝福。
诗歌记述了人对猫的情感，同时也赞美了猫的品格。韩愈《猫相乳说》记述了一只母猫为其他母猫幼仔哺乳的故事，赞扬了猫的善良仁慈；宋代的钱时、戴表元、宋禧等写有《义猫行》《余博士家猫相乳歌》等。猫的善良本性也给人类许多启示。比如，南宋陈著写有一首《怜猫示内》诗，诗文是写给妻子的，内容非常感人。大意是说，家里有一只黑花的猫，已经养了好多年。这只猫与主人同食同寝，深受宠爱。后来主人远行，家里无人喂食，猫只好外出觅食，邻居妇人给它食物，猫宁肯流着口水也不愿接受。夜里天气寒冷，猫只能避到灶窟里取暖，全身沾满了灰尘。主人归来，猫儿围着主人，像是诉说自己的委屈。主人哪里懂得猫的心思，看到脏兮兮的猫儿，便忘记了它从前的可爱，开始厌恶这只猫。陈著感慨道，猫还是原来的猫，只是皮毛变色了，人的怜爱之心就变了，多么令人叹息呀！这种事难道只发生在猫身上吗？人世间的夫妻情义也是同样的道理。红颜少年时，两心相爱如胶似漆，到了满头白发，夫妻间还能想到对方年轻时的美吗？这首诗以猫喻人，生动地阐述了夫妻互尊互爱的人生道理。
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