《儒林外史》第三回写了“范进中举”一节。范进一听自己中举“欢喜疯了”，两手拍了一下，笑了一声，道：“噫！好了，我中了！”说着，往后一跤跌倒，牙关紧咬，不省人事。醒了后，他又一脚踹进泥塘里，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水。后遇胡屠户凶神似地走到他跟前，说道：“该死的畜生！你中了甚么？”一个巴掌打将去。范进先昏倒于地，渐渐喘息过来，不疯了。这段描写活画出读书人因追求功名而扭曲了的病态心理，批判了科举制度，进而把矛头指向整个封建社会。

陈独秀在自传中写了他亲眼见到的读书人参加科考的疯狂模样，与《儒林外史》里范进的样子差不多。他写道：“有一件事给我的印象最深。考头场时，看见一位徐州的大胖子，一条大辫子盘在头顶上，全身一丝不挂，脚踏一双破鞋，手里捧着试卷，在如火的长巷中走来走去，走着走着……脑袋左右摇晃着，拖长着怪声念他那得意的文章，念到最得意处，用力把大腿一拍，跷起大拇指叫道：‘好！今科必中！’”这个一丝不挂的徐州大胖子考生模样与范进的疯劲儿太像了，区别只是一个中举了，一个自揣必然中举。这个考生真是活脱脱的现实版范进。可见《儒林外史》不是瞎写，而是有事实根据的。范进虽是小说中的人物，却为现实人物的一个代表。

这个大胖子考生对陈独秀的刺激很大，对他认清黑暗社会、起而革命发挥了很大作用。他写道：“这位‘今科必中’的先生，使我看呆了一两个钟头，在这一两个钟头当中，我并非尽看他，乃是由他联想到所有考生的怪现状，由那些怪现状联想到这班动物得了志，国家和人民要如何遭殃……因此又联想到国家一切制度，恐怕都有如此这般的毛病，因此最后感觉到梁启超那班人们在《时务报》上说的话是有些道理呀！这便是我由选学妖孽，转变到康梁派之最大动机。一两个钟头的冥想，决定了我个人往后十几年的行动。”由此可见，陈独秀搞革命、反抗旧社会，与他厌恶和憎恨科举制度以及与之相连的一切国家制度有很大的关系。范进的现实版成为陈独秀搞革命的重要源头和动因之一。