公元前157年夏天，病重的汉文帝知道自己即将离世，于是向身边人口授遗诏，诏令薄葬，旨在以身作则，纠正当时盛行的厚葬之风。在遗诏中，他指出死亡是自然现象，“厚葬”“重服”有弊无利，强调不以自己的丧事骚扰吏民。天下吏民祭奠三天后就可以脱掉丧服，不禁止百姓婚嫁、祭祀、宴饮，不要用车马、兵器送葬，夫人以下嫔妃均遣归。

汉文帝一生发布过很多诏书，仅有这份临终遗诏与废除肉刑诏书被完整地载入史册，足见其价值重大。史书记载，文帝生前“治霸陵，皆瓦器，不得以金银铜锡为饰，因其山，不起坟”。汉文帝霸陵坐落在今陕西西安，它依山起陵，墓室开凿于山崖中，没有封土。历年出土的文物印证史书所载属实，除了瓦器，尚未发现金银等珍宝器物。这样简朴的陵墓，在两汉至今2000余年的帝陵中绝无仅有。

除了陵墓简朴、丧事从简，汉文帝生前的生活也极其俭朴。他在位20多年，没有新建宫室苑囿，服饰车马也久不更新。他曾想建造一座露台，召工匠测算，造价约百金。他惊叹道：“百金，中人十家之产也。吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”于是放弃了建造露台的计划。

1972年，考古工作者发掘长沙马王堆汉墓一号墓，出土了漆器、竹简、陶器、木俑等文物，其中一件素纱褝衣令人叹为观止。这件直裾素纱褝衣用纱料制成，薄如蝉翼，轻如烟雾，仅有49克重，至今仍是世界上最轻的衣服，即使在科技高度发达的今天也难以超越。据考证，这件衣服的主人名叫辛追，是西汉初期长沙国丞相利苍的妻子。素纱褝衣正是汉文帝时期能工巧匠的杰作，尽管它流行于达官贵人之间，可是贵为天子的汉文帝却未曾享用它。汉文帝拒绝华贵衣着，一直穿着黑色粗丝做的衣服；他最宠爱的妃子慎夫人为了节省布料，也不穿贵族妇女流行的曳地裙服，所使用的帷帐都很朴素。正是由于汉文帝的躬身垂范，宫中形成节俭风气。

爱美之心人皆有之，但汉文帝意识到帝王不能贪图享受，若奢靡浮华，必劳民伤财。他深刻地认识到，“农，天下之本，务莫大焉”。他多次劝课农桑，减免租税，且亲为表率，下诏恢复帝王亲耕籍田、皇后亲桑的礼仪，以表示对农耕的提倡。在这样的环境下，百姓努力耕作，日渐富庶。汉文帝去世后，汉景帝秉持父亲的执政理念，奉行“与民休息”政策，在他们治下，社会安定、经济繁荣、人民安乐，史称“文景之治”。

史书这样描述“文景之治”：如果没有遇到水旱灾害，人民家家丰衣足食。城乡粮仓都装满了粮食，府库储藏了大量财物。京城国库的钱数以亿计，因长期不用，串钱的绳子都腐朽了，以致无法计数。太仓堆满了粮食，有的因为没有地方存放，只好放在外面，以致腐烂不可食。普通百姓也可以骑马出行，田野之间更是马匹成群。地位卑贱的看门人都能吃上小米和肉，官吏由于轻闲，就忙着生养孩子。人人自爱而怕犯法，都以行义为先。

班固在《汉书》中评述：“汉兴，扫除烦苛，与民休息。至于孝文，加之以恭俭，孝景遵业，五六十载之间，至于移风易俗，黎民醇厚。周云成康，汉言文景，美矣！”文景盛世是汉文帝亲手缔造，除了施政方略，也与他崇尚节俭密不可分。按古代谥法，“道德博闻曰文”。汉文帝谥号为文，当之无愧。司马光评价汉文帝：“专务以德化民，是以海内安宁，家给人足，后世鲜能及之。”

节俭，其反义词是奢侈。作为帝王，若不注意节俭，贪图奢侈生活，后果会非常严重。历史为我们提供了确凿而生动的案例，譬如东汉灵帝，骄奢淫逸，通过卖官鬻爵敛财供自己享乐，致使王朝急剧衰落，危机四伏。隋炀帝穷奢极欲，好大喜功，透支国力，弄得民不聊生，终致身死国灭。宋徽宗追求奢侈生活，从南方采办“花石纲”，在京城兴建“艮岳”，劳民伤财，加上政治腐败，断送了北宋江山。

李商隐在《咏史》中感叹：“历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。”诚哉斯言，精辟入理。