2010年为农历庚寅年即虎年，惹人喜爱的老虎形象势必充斥大街小巷的商铺厅堂，2010年的春节又是2月14日，恰逢西方情人节，所以，属虎的和不属虎的人都会为这个虎虎有生气、浓情似火的年景而意气风发。但我暂且不说“虎年虎运”。因为作为地球生命大家庭一员的猫科动物之一——老虎在其进化的几百万年里，几乎一直以王者之尊而存在的，看看它额头上的“王”字花纹便一目了然。可当今，碰上了强势的、自私的人类，算是倒了霉运。“秀才遇见兵，有理说不清”，老虎遇上人，神兽也失魂。

说起老虎这一物种的生存状况，真令我们喜忧参半，曾几何时，这些呼啸山林、威风八面的神兽，由于人类活动的加剧，狩猎手段的提高，原始森林的丧失，而几乎陷入万劫不复的境地。

老虎均分布于亚洲，一般被认为有8个亚种，20世纪初全球有虎10万只，可在20世纪的几十年里，就有3个亚种的老虎相继灭绝，它们是巴厘虎(1940年灭绝)、里海虎(1973年灭绝)和爪哇虎(1981年灭绝)。随着人类的发展，老虎在各地纷纷退出自然历史舞台，据记载，分布在新加坡的老虎在1949年绝迹；而厦门市1858年，杭州市1880年，福州市1894年，南京市1895年都还曾有华南虎；20世纪初期，罗布泊还有新疆虎；1964年在秦岭、1974年在山西原平都曾得到死虎。可悲的是，这都是该地最后确切的虎踪。2008年发生在陕西的令国人谈虎色变的“周老虎事件”乃是一个骗局、一场闹剧。令人痛惜的是，打虎除害的错误观念，导致在20世纪60年代全国被打死的老虎数以千计。而对虎骨、虎皮的需求，商业性的盗猎、杀戮，更使虎的命运雪上加霜。

所幸的是我国在1993年加入限制虎骨进出口的《濒危野生物种国际贸易公约》(CITES)，特别是全国对枪支的收缴，对天然林的禁伐，这场人类对虎的绝杀方才有所收敛。遗憾的是，全国各地的老虎数量已是七零八落，所剩无几，分布于我国的东北虎、华南虎、印支虎、孟加拉虎全加起来，也不足百只，真是到了山穷水尽、时运不济的灭绝边缘。

如果说中国是世界上14个产虎国中虎种最多的国家，那印度则是世界上现存老虎数量最多的国家，尽管只有一种孟加拉虎。上世纪中叶，由于森林砍伐和过度猎杀，印度老虎的数量一度减少到数百只。1970年，印度成为立法保护老虎的第一个国家。1973年印度总理英•甘地提倡保虎计划，将虎立为国兽，划定了十余个虎保护区，到1984年野生虎的数量，已经由70年代的1872只，增加到4000只，到1989年，又上升到4334只。但是，在这个贫富悬殊、人欲横流的世界，保护终难抵御盗猎。上世纪80年代，猎虎取骨，走私到中国，成为印度虎被盗猎的主要威胁。虽然我国政府自从1993年禁止虎骨贸易以来，猎虎取骨的非法活动有所收敛。但进入90年代，特别是21世纪以来，印度虎的数量再度急转直下，据印度环境与森林部官员介绍，进入新世纪，野生虎数量只有3750只，其中1600只分布在28个老虎保护区中。近年，在这些保护区中，至少有5个保护区存在严重问题，其中一个叫萨瑞斯卡的老虎保护区最可悲，2003年尚有24—28只虎，2004年9月前还有16—18只，2005年以后，这里便虎迹全无了。老虎保护区竟然没有老虎可保护了，原因何在？2003年，我国拉萨海关查获一个从印度入境的动物贸易大案，一举截获走私虎皮31张，豹皮579张，水獭皮665张。之后，在云南瑞丽又连爆动物走私大案。当然，罪犯已受惩处，但这一系列不祥事态，引起国际社会轩然大波，国际上不得不认定，大型猫科动物皮张的主要消费国——中国。

无可否认，我国在禁贸虎骨后，一定程度上减轻了因入药需求对老虎猎杀的压力，提高了公民保护意识，也缓解了一些国际舆论的负面影响。但是，我国西南部分地区利用虎皮、豹皮制作民族服装的现象，随着人们手头余钱的增多、追求奢华攀比之风的兴起，而甚嚣尘上。在市场上公开摆卖虎豹皮张及其服装的情况愈演愈烈。在印度、尼泊尔和我国走私截获的大型猫科动物中，少数是骨架，多数则为皮张。富而不仁，畸形消费，是导致偷猎的罪恶之源。

好在，老虎的消息也不都是负面的，2007年，印度环境调查局专家反映，两年前在西藏赛马节上见到的虎皮藏袍，没有再出现，市场监管逐步严格。2008年，一份关于印度老虎种群的普查数据正式公布，科考人员利用卫星定位和数以百架的红外线相机的影像辨认，使数据更为准确，但调查结果出乎人们意料，印度老虎远非此前预计的3000多只，而是1500只。数据显示，近年印度老虎数量下降了66%。

知耻而后勇！自从2005年萨瑞斯卡老虎保护区最后一只老虎被偷猎，印度政府开始成立老虎保护特别行动组。政府部门、科学家、动物保护人士为推进印度虎保护项目，合作行动，财长已签署一项5年计划，为保护项目提供1.4亿美元的支持；一支112人组成的保护武装进驻到老虎分布的核心地区；为拉贾斯坦邦空运一批亚成年雌虎，以解决这里的国家公园雄虎过多的问题……

“留得青山在，不怕没柴烧”，只要栖息地在，老虎就有希望。国际保护人士在缅甸的野外考察也得到了令人欣慰的信息，缅北有一个大范围的老虎栖息地，大到几乎等于比利时的国土面积。除此，泰国、老挝的原始森林也都有尚且适合老虎生存的地方，这些国家的政府人士如是称：“谁也不想失去这些大猫，如果工作开展不难，开销不很大，在政治上也有益，干嘛不支持老虎保护项目呢。”

我们有一句俗语：“老虎带佛珠……”，在尼泊尔，保护人士真的为老虎戴上了“佛珠”，从1974年首次为老虎戴上项圈进行研究以来，这种科考相继在泰国、中国、老挝、孟加拉等国展开。而尼泊尔的另一卓有成效的保护是社区参与的森林保护项目，从1994年到现在，已有1500个这样的造林保虎团体，为老虎带来大片栖息地的同时，森林功能的恢复，也为水源的清洁、林产品的丰富带来了益处，用他们自己的话说：“这种智慧不是上帝带来的，而是作为佛教教徒或印度教徒的分内之举。”

诚然，老虎不是吃素的，为避免人虎冲突，一些保护组织还安排了训狗师帮助社区居民，用狗来预警老虎，防患于未然。作为可能是虎的受害者、也是受益者的孟加拉国本地居民不无深刻地说：“如果没有老虎，森林也会死去，而没有森林，我们的生活也将毁灭。”

来自俄罗斯的消息也令人欣慰，远东地区的西伯利亚虎即东北虎，20世纪40年代仅有50只，随着人为影响的降低，作为老虎猎物的野猪、野鸡、驼鹿和狼的数量日益增加，老虎逐渐复苏。前苏联解体后，美国及一些国际组织开始介入这一地区打击偷猎的工作并为之买单，近10年来东北虎一直保持在四五百只（据最近调查显示，成年东北虎331-370只，幼年东北虎100只），占世界东北虎总数的95%，成为全球最大单独连续的老虎繁殖种群。随着森林居住人口的减少，人虎冲突自然也明显下降。

给虎一点阳光，生命就能灿烂。老虎的希望在于，目前，全球老虎数量尚有3000—4000只，老虎本身具有高度的适应力和繁殖力，孕期短，产子多，母虎孕期只有103天，一般每产4仔，18个月后，母虎就又能交配受孕。老虎保护的主要问题，不是数量的多寡（当然，野生虎也不能太少，人工虎不能太多），而是栖息地的大小。只要有条件适宜的大空间，就会有大希望。

随着人类环境道德和良心的发现、生态智慧的回归，生态文明的光辉终会普照大地，我们的护生情怀、人文关怀也将涉及包括老虎在内的芸芸众生。按照胡锦涛总书记在中共十七大报告上的一句话：“让我们共同呵护赖以生存的地球家园！”